La NASA sur la bonne voie pour le lancement d'octobre sur l'astéroïde métallique Psyche: examen indépendant

La préparation de la mission de la NASA vers l'astéroïde métallique Psyche a reçu l'approbation d'un comité d'examen indépendant.

Il s'agit d'un revirement à 180 degrés de la mission d'exploration de l'astéroïde, que l'on pense être le noyau restant d'une planète éteinte depuis longtemps.

Mais le projet a été mis sur la glace il y a un an avec des retards de validation du logiciel du vaisseau spatial empêchant son lancement prévu en août 2022.

Cela a incité l'enquête de la NASA, de son laboratoire de propulsion à réaction basé en Californie et du responsable du laboratoire Caltech, le rapport du comité d'examen de novembre faisant des dizaines de recommandations à l'intention des équipes de projet, notamment des pénuries de personnel expérimenté, des problèmes de communication et d'horaire de travail et des problèmes opérationnels. préparation.

L'examen a été dirigé par l'ancien directeur à la retraite du Goddard Space Flight Center A. Thomas Young, et a révélé que les problèmes du projet étaient "beaucoup plus étendus qu'on ne le pensait à l'origine", mais que la mission avait toujours "un mérite scientifique important".

"Un plan crédible a été élaboré pour le travail restant à accomplir pour soutenir un lancement en octobre 2023", conclut le rapport.

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Dans un communiqué, l'administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, Nicola Fox, a salué le rapport, affirmant qu'il "travaillera avec le JPL pour s'assurer que ces changements mis en œuvre continuent d'être prioritaires".

L'exploration de Psyché apportera de nouvelles connaissances sur les noyaux planétaires comme le centre riche en fer de la Terre. À ce jour, le projet de forage le plus profond jamais enregistré est le Kola Superdeep Borehole près de la frontière entre la Russie et la Norvège. À 12 km de profondeur, il est encore à plus de 2 800 km du solide noyau de fer de la planète.

La fenêtre de lancement de Psyche sera ouverte du 5 au 25 octobre de cette année. Après le lancement, le vaisseau spatial effectuera un survol de Mars assisté par gravité pour se diriger vers la position de Psyché dans le bord extérieur de la ceinture d'astéroïdes, où il devrait arriver en 2029.

Là, il passera 26 mois à effectuer des observations et à collecter des données.

Les préparatifs du décollage débuteront ce mois-ci, les derniers tests devant avoir lieu à l'Astrotech Space Operations Facility en Floride. Une fois terminé, le vaisseau spatial sera attaché à une fusée SpaceX Falcon Heavy pour son lancement en octobre.

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Publié à l'origine par Cosmos alors que la NASA était sur la bonne voie pour le lancement d'octobre sur un astéroïde métallique : examen indépendant

Matthew Agius est rédacteur scientifique pour Cosmos Magazine.

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