Le « bioplastique » PLA pourrait nuire à la vie aquatique

Selon une nouvelle étude, l'un des bioplastiques les plus courants au monde est nocif pour les poissons.

Fabriqué à partir d'amidons comme le maïs ou la canne à sucre, le poly-L-lactide (PLA) est utilisé dans les emballages alimentaires, les textiles, les couverts et une gamme d'autres produits bioplastiques.

Une étude publiée dans Science of the Total Environment a découvert que les microparticules de PLA modifient le comportement juvénile d'un poisson d'eau douce commun : la perche européenne (Perca fluviatilis).

Après six mois d'exposition aux sortes de minuscules particules de PLA qui peuvent apparaître dans les cours d'eau, les bébés perches ont réagi davantage aux autres poissons, se sont moins déplacés et avaient une capacité différente à former des bancs et à réagir au danger.

Lire la suite : Qu'est-ce qu'un microplastique et comment sont-ils identifiés ?

Les chercheurs ont nourri 60 perches juvéniles avec des granulés alimentaires normaux, des granulés contenant 2 % de microplastiques PLA ou des granulés contenant 2 % de microparticules de kaolin (une argile utilisée dans la porcelaine et le revêtement de papier) pendant six mois.

Bien qu'ils n'aient constaté aucun changement dans les cycles de vie des poissons nourris au PLA ou dans d'autres caractéristiques physiologiques, il y avait des différences de comportement claires.

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"Les expériences toxicologiques qui analysent le comportement des animaux sont très rares", explique l'auteur principal Azora König Kardgar, doctorante à l'Université de Göteborg, en Suède.

"Le plus souvent, les chercheurs examinent les changements physiologiques. Nous pouvons voir que quelque chose dans le plastique PLA provoque des changements chez le poisson, mais nous ne pouvons pas voir quoi."

Les particules de kaolin ont provoqué plusieurs changements notables, y compris une hormone sexuelle masculine et l'expression de certains gènes. Il y avait aussi quelques changements de comportement mineurs chez les poissons PLA par rapport au groupe témoin.

"Nous voyons que le PLA n'est pas inoffensif pour les poissons, il ne devrait donc pas être vendu comme une alternative écologique au plastique ordinaire. Il devrait être considéré comme équivalent au plastique ordinaire", explique Azora.

Dans leur article, les chercheurs appellent à davantage d'études sur les effets possibles des plastiques biosourcés sur la vie aquatique.

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Publié à l'origine par Cosmos, le «bioplastique» PLA pourrait nuire à la vie aquatique

Ellen Phiddian est journaliste scientifique chez Cosmos. Elle est titulaire d'un baccalauréat ès sciences (avec distinction) en chimie et en communication scientifique, et d'une maîtrise en communication scientifique, tous deux de l'Université nationale australienne.

Le projet Ultramarine, axé sur la recherche et l'innovation dans nos environnements marins, est soutenu par l'initiative Flourishing Oceans de la Minderoo Foundation.

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