Penser au-delà de votre assiette avec The Food Sleuth

Voici comment Melinda Hemmelgarn de Food Sleuth Radio examine de près l'intersection de la nourriture, de la société et du réchauffement climatique

Il est déjà assez difficile de décider quoi préparer pour le dîner, et encore moins d'avoir la volonté de contourner l'allée des glaces lorsque je fais mes courses. Bien sûr, une alimentation riche en fruits et légumes m'aidera à rester en bonne santé, mais comme tout le monde, je suis tenté par d'autres aliments qui ne sont pas bons pour moi.

De plus, en vieillissant, choisir quoi manger est devenu plus compliqué et gratifiant. En écoutant Food Sleuth Radio, une émission syndiquée, je suis inspiré chaque semaine pour réfléchir à la façon dont mes choix alimentaires affectent les gens que je ne rencontrerai jamais et les endroits que je ne verrai jamais.

Food Sleuth Radio propose des entretiens avec des chercheurs de premier plan, des experts en santé publique et des défenseurs de la justice sociale. Melinda Hemmelgarn, diététicienne et nutritionniste "investigatrice", anime le programme et sa version podcast enregistrée.

Si quelqu'un comprend comment nos choix alimentaires quotidiens se recoupent avec le réchauffement climatique, la société et un mode de vie sain, c'est bien Hemmelgarn.

À 66 ans, elle a interviewé et enregistré plus de 700 professionnels influents, lui donnant ainsi qu'à tous ceux qui fouillaient dans les archives du programme une connaissance approfondie de notre système alimentaire. Si quelqu'un comprend comment nos choix alimentaires quotidiens se recoupent avec le réchauffement climatique, la société et un mode de vie sain, c'est bien Hemmelgarn.

Au début de chaque épisode, elle exhorte les auditeurs à "penser au-delà de leur assiette et à faire le lien entre l'alimentation, la santé et l'agriculture".

Un récent matin de printemps, j'ai rendu visite à Hemmelgarn, discutant avec elle autour d'une tasse de café sur le porche de sa maison à Columbia, Missouri.

Hemmelgarn apparaît comme l'idée que tout le monde se fait d'un voisin amical à l'antenne. Elle n'est pas différente en personne, bien qu'elle soit une journaliste, conférencière et diététiste primée avec 40 ans d'expérience en nutrition clinique, universitaire et de santé publique.

Son émission de radio, produite par son mari, Dan, est diffusée mensuellement par 50 radios communautaires et ses articles ont été publiés dans diverses revues professionnelles et grand public.

Hemmelgarn veut aider les gens à penser de manière critique à la nourriture et au système agricole qui la produit. Son message est basé sur une science établie et une croyance passionnée dans le pouvoir des aliments d'améliorer la santé des individus et de protéger notre environnement.

"Les choix que nous faisons comptent non seulement pour notre santé personnelle, mais aussi pour les agriculteurs qui produisent notre nourriture, pour le sol où elle a été cultivée et nos efforts pour atténuer le changement climatique", dit-elle.

Enfant, Hemmelgarn a appris à considérer la nourriture comme une médecine préventive de sa grand-mère, une immigrante d'Europe de l'Est. Mais c'est lorsqu'elle a terminé une bourse WK Kellogg Food and Society Policy qu'elle a vraiment compris comment l'agriculture pouvait soit améliorer la vie humaine et le monde naturel, soit dégrader l'environnement en éliminant diverses espèces et en polluant nos eaux et nos terres.

Mais, bien sûr, ce n'est pas seulement l'environnement que Hemmelgarn veut protéger. Plus elle en apprenait, plus elle s'engageait à travailler pour protéger les agriculteurs et les ouvriers agricoles contre l'exposition aux produits chimiques nocifs et l'exploitation économique.

Bien qu'optimiste de nature, l'éducation et l'expérience de Hemmelgarn ont fait d'elle une réaliste pleine d'espoir engagée à changer le statu quo.

Néanmoins, elle perd le sommeil face à plusieurs tendances émergentes : la consolidation du système alimentaire, avec une poignée d'entreprises contrôlant la majeure partie de la production et de la distribution de nourriture du pays, et l'impact corrosif de l'agriculture industrielle conventionnelle, qui comprend l'utilisation de semences brevetées, les engrais et pesticides dérivés de combustibles fossiles et les cultures OGM.

"N'ayez pas peur de demander ce que vous voulez."

"La majorité des cultures OGM - les cultures de base, telles que le maïs et le soja - sont conçues pour résister à un nombre croissant de pulvérisations d'herbicides", dit-elle. "La consolidation du système alimentaire a des conséquences imprévues sur la qualité des aliments, la qualité de l'environnement, la santé publique et la capacité des agriculteurs à déterminer quelles cultures ils cultivent et comment ils élèvent leurs animaux."

La plupart des animaux élevés dans un système industriel reçoivent des antibiotiques et passent une grande partie de leur vie confinés dans des opérations d'alimentation animale concentrée (CAFO), où des milliers d'animaux sont élevés dans des parcs d'engraissement ou à l'intérieur de bâtiments.

Hemmelgarn aimerait que tout le monde comprenne mieux notre système alimentaire et devienne son propre détective alimentaire, en commençant par ses questions clés ci-dessous. Elle dit également qu'il est essentiel de parler aux gérants d'épicerie et aux serveurs de restaurant de leur nourriture et de leur demander ce que vous voulez acheter.

"N'ayez pas peur de demander ce que vous voulez", dit-elle.

Hemmelgarn, qui siège au conseil d'administration de Beyond Pesticides, une organisation à but non lucratif basée à Washington DC qui promeut des alternatives non chimiques et moins toxiques, choisit des produits biologiques et de la viande et des produits laitiers élevés en pâturage chaque fois qu'elle le peut.

Mais elle n'est pas pharisaïque quant à ses propres choix alimentaires. "Les aliments biologiques peuvent sembler coûter plus cher que les aliments issus d'exploitations agricoles industrielles à la caisse, mais les aliments issus du système industriel coûtent plus cher aux contribuables à long terme", dit-elle. "Je me rends compte que je parle d'une position privilégiée, et cela fait partie de l'injustice de notre système alimentaire."

La grande majorité des aliments trouvés dans les épiceries proviennent de fermes conventionnelles et de CAFO. Mais « la demande des consommateurs peut faire la différence », dit Hemmelgarn.

Choisir des aliments sains qui contribuent à un monde meilleur nécessite de penser au-delà de votre assiette.

Elle se souvient d'avoir demandé au gérant d'une chaîne d'épicerie des fruits et légumes biologiques il y a des décennies. On lui a dit qu'ils ne pouvaient pas stocker de produits biologiques car ils ne resteraient pas frais. Cependant, le même magasin a aujourd'hui une pancarte indiquant qu'il propose plus de 100 variétés biologiques.

Hemmelgarn approuve chaleureusement aller aux marchés de producteurs lorsque cela est possible. Non seulement les dollars dépensés là-bas soutiennent les agriculteurs locaux, mais apprendre à connaître les gens qui produisent votre nourriture fait de l'épicerie une expérience plus enrichissante.

De nombreux marchés de producteurs créent également une atmosphère festive en offrant un espace de spectacle aux amuseurs publics. "C'est comme aller à une fête", dit Hemmelgarn.

Manger plus de fruits et de légumes frais, moins de viande – mais de meilleure qualité – et éviter les aliments hautement transformés sont des conseils judicieux que tout diététiste dispenserait. Mais une autre mesure que nous pouvons prendre pour réduire le réchauffement climatique lors de nos achats consiste à sélectionner des produits avec un minimum d'emballages en plastique, en optant pour le verre plutôt que le plastique et les sacs en papier plutôt que les sacs en plastique.

Outre le problème évident de la pollution plastique qui nuit à la faune, à la qualité de l'eau et à la santé publique, les plastiques sont dérivés de combustibles fossiles, contribuant au changement climatique. "Quand je vais à l'épicerie, je suis submergé par tous les emballages en plastique - des bouteilles en plastique encore enveloppées dans plus de plastique", déclare Hemmelgarn.

Partout où Hemmelgarn s'adresse à des groupes, elle distribue sa liste de questions essentielles qu'elle a créées pour aider les consommateurs à faire des achats alimentaires plus judicieux :

Comme le dit Hemmelgarn chaque semaine, sélectionner des aliments sains qui contribuent à un monde meilleur nécessite de penser au-delà de votre assiette. Mais la demande des consommateurs ne peut pas faire grand-chose.

Hemmelgarn encourage donc ses auditeurs à contribuer à façonner l'avenir du système alimentaire en exprimant leurs préoccupations aux représentants du gouvernement. « La santé publique et la santé environnementale ne devraient-elles pas primer sur les profits des entreprises ? demande-t-elle en faisant de son mieux pour qu'il en soit ainsi.