Un moulin à vent néerlandais offre le dernier lien vers la peinture fabriquée à l'époque de Vermeer

Zaandam (Pays-Bas) (AFP) - Chaque matin depuis 42 ans, Piet Kempenaar jette un œil attentif sur le ciel hollandais avant de lâcher un frein et de "braquer" les pales géantes de son moulin centenaire face au vent.

Publié le : 08/05/2023 - 07:40Modifié : 08/05/2023 - 09:34

Pour faire correspondre la force, il ajuste les voiles de De Kat (Le Chat), le dernier moulin au monde utilisant l'énergie éolienne pour écraser les roches en fine poussière et fabriquer des pigments de peinture, comme cela se faisait il y a près de 400 ans.

Entraînées par un système d'engrenages, de cordes et de poulies en bois, deux meules massives pesant ensemble 10 tonnes barattent et écrasent des roches pendant des heures, jusqu'à ce qu'elles deviennent des pigments colorés aux noms alléchants comme lapis-lazuli, terre verte, terre d'ombre et terre de sienne brûlée.

Aujourd'hui à la retraite et laissant l'essentiel de l'activité de fabrication de peinture à son fils Robert, Kempenaar continue de dessiner la quintessence d'un "homme de couleur" hollandais chevronné avec une casquette, une veste d'ouvrier bleue striée de poussière de pigment et une pipe coudée au coin de son bouche.

Derrière lui, De Kat, debout à l'endroit où les roches ont été broyées pour la première fois en pigment vers 1646, grince et gémit alors que les quatre lames géantes alimentent les meules dans un cercle sans fin.

Le moulin d'origine a brûlé en 1782 avant d'être reconstruit. De Kat a été reconstruit et réaménagé au fil des siècles pour une variété de rôles, y compris un espace de stockage de craie à un moment donné, avant de reprendre ses fonctions de concassage de roches en 1960.

Depuis 1981, Kempenaar loue De Kat à l'association locale des moulins pour son entreprise de fabrication de pigments, qui attire chaque année des milliers d'acheteurs.

"Je ne suis pas intéressé par la peinture, mais je suis obsédé par les pigments", a déclaré à l'AFP Kempenaar, 73 ans, dans le célèbre moulin du pittoresque mais très touristique Zaanse Schans, au nord d'Amsterdam.

Dans ses mains robustes, Kempenaar tient un bloc d'un célèbre pigment bleu préféré par un maître hollandais.

"Ici, nous avons le roi du bleu. C'est un demi-diamant du Chili ou d'Afghanistan. Vous parlez du lapis-lazuli, utilisé par Johannes Vermeer", a-t-il déclaré.

"Vermeer avait l'argent - il pouvait le payer. À l'époque, cela valait littéralement son pesant d'or".

Des dizaines de pigments fabriqués à De Kat sont soigneusement empilés sur des étagères - terre verte ou "terre verte" de Vérone, terre d'ombre foncée de Chypre et rouge carmin, fabriqués à partir de broyage d'insectes cochenilles femelles, des îles Canaries.

"Nous broyons les pigments à l'ancienne ici. C'est pourquoi des gens du monde entier viennent nous acheter. C'est unique", a déclaré Kempenaar.

"Et cela n'a pas changé depuis près de 400 ans."

Les experts en art affirment que bon nombre des pigments utilisés par des maîtres hollandais comme Vermeer et Rembrandt provenaient presque certainement des "usines de teinture" disséminées dans le paysage hollandais à l'époque.

Cela inclut le précieux lapis-lazuli qui a produit la peinture bleu outremer pour le tablier de la célèbre œuvre de Vermeer La Laitière.

Aujourd'hui, De Kat est le dernier maillon de la méthode originale de fabrication de la peinture avant l'industrialisation du processus vers 1850, selon les experts.

- 'Remonter dans le temps' -

Au Rijksmuseum d'Amsterdam, à environ 20 kilomètres (12,5 miles) au sud du Zaanse Schans, le professeur d'art Peter Pelkmans a préparé une pâte de lapis-lazuli et d'huile de lin pour faire de la peinture bleu outremer.

A l'atelier Teekenschool (école de dessin) du musée, les amateurs comme les artistes peuvent apprendre à préparer la peinture de manière traditionnelle à l'aide du pigment De Kat.

"Nous donnons aux gens la possibilité de remonter le temps", a déclaré Pelkmans à l'AFP avant de mélanger une autre couleur, cette fois une terre de sienne brûlée, très appréciée de Rembrandt.

Rembrandt était connu pour moudre la plupart de ses propres pigments dans un mortier de fer géant dans son atelier et utilisait une alternative moins chère appelée "smalt" comme substitut au précieux et plus cher lapis-lazuli.

Le pigment bleu outremer de Vermeer était cependant fabriqué à partir de lapis-lazuli, presque certainement broyé dans un moulin à vent, a déclaré Pelkmans.

Il a expliqué à quel point la couleur prisée était précieuse.

"Souvent, le bleu était laissé comme la dernière partie d'une peinture commandée. L'artiste ne l'ajoutait qu'une fois qu'il avait été payé en totalité", a ri Pelkmans.