Neste a fait du développement durable son métier

Outi Teräs

Au PRSE du mois dernier, les exposants comprenaient pour la première fois un certain nombre d'entreprises de recyclage de produits chimiques. L'une d'entre elles était Neste, la société finlandaise de raffinage et de commercialisation de pétrole qui est en train de se réinventer. Pionnière dans le domaine de la raffinerie, l'entreprise s'est engagée à abandonner l'utilisation de matières premières fossiles vierges à l'avenir, alors qu'elle dépendra uniquement des énergies renouvelables et des matières premières circulaires pour fabriquer ses produits.

Outi Teräs, dont le rôle dans ce processus est la commercialisation des technologies permettant d'y parvenir, a fait une présentation dans laquelle elle a détaillé le chemin et expliqué les choix faits par Neste. Sustainable Plastics a visité le stand de l'entreprise à Amsterdam pour en savoir plus.

Le recyclage chimique, a souligné Outi, est une famille de technologies, et l'approche de Neste est une combinaison de liquéfaction - "pyrolyse, hydrothermique ou tout autre procédé produisant un bon produit final semblable à du pétrole" - combinée au raffinage. Le raffinage garantit l'élimination des contaminants et l'optimisation de la composition chimique. Le produit final est un matériau de remplacement pour l'industrie pétrochimique afin de produire de nouveaux plastiques et produits chimiques.

"C'est très similaire à ce que nous faisons dans le domaine des énergies renouvelables. Tout ce que nous vendons n'est pas seulement une solution instantanée, mais c'est durable", a-t-elle déclaré. "C'est notre promesse. Et il n'y a aucun compromis sur l'efficacité de la production, la qualité des produits ou la sécurité alimentaire ou quoi que ce soit du genre dans les maillons suivants de la chaîne de valeur. Nous essayons de résoudre l'énigme de la qualité pour tout le monde."

Neste se concentre sur l'utilisation des déchets et des résidus, et l'un de ses principes dans le développement de son activité de recyclage chimique a été la flexibilité des matières premières. "Nous traitons des plastiques qui n'ont nulle part où aller", a déclaré Outi.

Le rôle de l'entreprise dans le processus est celui d'un raffineur. Le processus de liquéfaction proprement dit est réalisé par un partenaire tel qu'Alterra Energy, aux États-Unis, qui a développé une technologie de pyrolyse propriétaire, permettant l'utilisation d'un flux de déchets plastiques très hétérogène. "Cela empêche le processus de liquéfaction lui-même de devenir le goulot d'étranglement pour le traitement - mais alors, bien sûr, les impuretés incrustées qui ne peuvent pas être triées ou éliminées avant la liquéfaction ou pendant la liquéfaction doivent être abordées." C'est là qu'interviennent les technologies de raffinage de Neste, a-t-elle expliqué. De cette façon, Neste peut maximiser les rendements vers la pétrochimie - "Nous pouvons également recracker pour traiter les flux les plus lourds, en les craquant en fractions plus légères qui conviennent mieux à la pétrochimie."

L'entreprise s'efforce de faire évoluer ces opérations de recyclage aussi efficacement que possible. Déjà, depuis le démarrage en 2020, elle a traité 3000 tonnes de déchets plastiques locaux en Finlande, en collaborant avec plusieurs partenaires sur les matières premières. Dans un projet en cours appelé PULSE, qui signifie le prétraitement et la valorisation des déchets plastiques liquéfiés pour développer l'économie circulaire, Neste met en œuvre des technologies pour étendre les capacités de traitement de ces déchets en plus grandes quantités.

Une plus grande efficacité est obtenue en intégrant ces technologies dans la raffinerie de Porvoo en Finlande et en réutilisant l'infrastructure de raffinage existante.

"Cela fait une différence dans notre structure de financement - cela permet une mise à l'échelle parce que nous ne construisons pas d'actifs dédiés dès le premier jour, et bien sûr, en termes de dépenses en capital, l'UE apporte également un soutien : nous avons reçu une subvention de l'UE fonds d'innovation de 135 millions d'euros en janvier de cette année pour nous soutenir dans ce développement », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'actuellement, l'accent est mis sur la mise à l'échelle et le renforcement des capacités de liquéfaction.

Les activités devraient permettre à l'entreprise d'éliminer progressivement l'utilisation de matières premières fossiles vierges d'ici le milieu des années 2030.

"Nous avons été entièrement renouvelables dans les raffineries de Rotterdam et de Singapour dès le départ ; Porvoo possède également des actifs renouvelables, mais il traite également des combustibles fossiles ; mais les déchets d'huiles dérivées de plastique représentent certainement une grande partie de la développement à mesure que nous avançons. »

Aujourd'hui, Neste a beaucoup plus progressé dans l'utilisation de matières premières renouvelables que recyclées, mais l'entreprise s'efforce maintenant de rattraper son retard en utilisant le recyclage chimique. Les deux joueront un rôle majeur dans la fabrication de plastiques plus durables et dans la transformation de l'industrie dans son ensemble.

L'un des problèmes les plus importants du recyclage chimique est la traçabilité. Certifié ISCC Plus, Neste a également un certain nombre de partenariats et de projets en cours, notamment avec la société néerlandaise Circularise, qui a développé une approche blockchain visant à préserver la durabilité et la transparence dans l'industrie des plastiques. "L'objectif est d'instaurer la confiance. Les réclamations doivent être validée, car les gens doivent être sûrs que ce qui est revendiqué est vrai. Nous avons besoin que les marques qui utiliseront finalement le matériau dans leurs produits puissent utiliser ces allégations puissent utiliser ces allégations en toute confiance et les mettre sur leur emballage », Cependant, le fait demeure que le recyclage chimique ne compte pas encore comme un recyclage, du moins dans l'UE. Que cette reconnaissance viendra, semble clair, a déclaré Outi. Mais : "L'officialiser et mettre toutes les définitions en place, tout cela prend du temps." Il faut de la clarté pour que les entreprises s'engagent à faire les gros investissements nécessaires dans le recyclage chimique pour oser investir, a-t-elle poursuivi. De toute évidence, des incertitudes aussi importantes dans l'environnement des affaires ne sont pas propices à la création d'un climat dans lequel les entreprises se sentent en confiance pour réaliser ces investissements. Elle a souligné le projet de recyclage chimique avec le fabricant de tuyaux Uponor, où les déchets de production d'Uponor - qui ne peuvent être recyclés mécaniquement car de la réticulation - a été liquéfié par Wastewise Group, raffiné par Neste, transformé en nouveau polypropylène par Borealis, après quoi retourne à Uponor pour être transformé en nouveaux tuyaux approuvés pour le contact alimentaire. Toute la chaîne de valeur est traçable via un bilan massique certifié ISCC PLUS. "Il s'agit de prendre quelque chose qui n'est aujourd'hui mécaniquement pas recyclable et de le transformer en un produit en contact avec les aliments, éligible même pour des applications sensibles avec des exigences élevées, comme les systèmes d'eau potable", a-t-elle déclaré. "C'est un brillant exemple de ce dont nous parlons dans le recyclage chimique."

Les salles de conférence étaient bondées lors des présentations au PRSE 2023.

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