Zeon va ajouter de la capacité HNBR à l'usine de Pasadena, au Texas

PASADENA, Texas—Lorsque les étoiles s'alignent, la demande pour certains produits monte en flèche.

Zeon Corp. surveille les marchés qu'elle dessert et commence à voir quelques-unes de ces étoiles se mettre en place, indiquant qu'il est temps de se développer un peu plus.

Il est temps d'investir et de répondre à la demande croissante de HNBR.

Et cette fois, l'entreprise se développe dans le Lone Star State.

Le fabricant spécialisé d'élastomères, de polymères et de produits chimiques a déclaré à la fin de l'année dernière qu'il augmenterait la production de HNBR dans son usine de Pasadena, au Texas. C'est une décision qui l'aidera à augmenter sa capacité de production mondiale de HNBR de 25 %.

L'investissement est réalisé par l'intermédiaire de la filiale américaine de Zeon, Zeon Chemicals LP

Et c'est exactement le genre d'expansion pour laquelle Zeon était prêt.

"Nous avons une grande empreinte d'usine dans le cadre de notre installation existante qui n'est pas développée", a déclaré Brian Cail, vice-président des ventes et du marketing de Zeon Corp., à Rubber News. "… C'est un terrain qui, lorsque Zeon a construit l'installation pour la première fois à la toute fin des années 1980, c'était plutôt tourné vers l'avenir pour dire que la région de Houston a beaucoup d'avantages en termes de proximité avec d'autres actifs chimiques, une grande disponibilité de la main-d'œuvre, ainsi que (d'être) favorable sur les services publics et d'autres choses. C'est vraiment juste profiter des terres déjà en place.

La société n'a pas divulgué le montant de l'investissement, mais Cail a noté qu'il s'agissait de dizaines de millions de dollars.

La construction de l'extension devrait commencer au premier semestre 2023, et Zeon s'attend à ce que les lignes nouvellement agrandies soient pleinement mises en service au début de 2025.

Il s'agit également de la deuxième augmentation de capacité HNBR à l'usine de Pasadena au cours des trois dernières années. Zeon a déclaré avoir ajouté de la capacité à l'installation du Texas en 2020.

Et tandis que l'investissement dans l'expansion de l'usine du Texas est une grande partie des plans de Zeon pour accroître la capacité de HNBR à l'échelle mondiale, ce n'est pas le seul pas en avant que l'entreprise fait.

Zeon exploite deux usines HNBR dans le monde, au Texas et à Takaoka City, au Japon. Au début de 2022, Zeon a mis en ligne une capacité HNBR supplémentaire dans son usine japonaise. C'était un effort que Cail attribuait au désengorgement, plutôt qu'à un ajout de capacité.

Les sites américain et japonais desservent des clients dans le monde entier, mais Cail a noté qu'ils ont tendance à opérer sur une base plus régionale.

"Il y a une redondance dans les qualités produites au Japon et produites au Texas, (mais il y a) quelques qualités de spécialité supplémentaires qui sont localisées dans l'une des usines données", a déclaré Cail. "Généralement, les usines approvisionnent leurs marchés locaux.

"Pour nous, l'usine du Texas approvisionne principalement les Amériques ainsi que l'Europe. L'usine au Japon approvisionne principalement le marché asiatique. Ce n'est pas exclusivement, mais un pourcentage important."

Il y a une bonne raison pour le calendrier d'investissement de HNBR.

Simplement, la demande explose. Et cela est particulièrement vrai pour la demande en Amérique et en Europe, régions principalement desservies par l'usine du Texas.

L'un des principaux moteurs de la demande croissante est la croissance du marché des véhicules électriques. C'est un segment de l'industrie automobile où l'application HNBR présente l'un des plus grands potentiels de croissance. Parce que le matériau - traditionnellement utilisé dans les applications sous le capot, les courroies de distribution, les joints de moteur et les tuyaux - montre une ténacité et une durabilité qui sont nécessaires à mesure que la nouvelle mobilité émerge.

Et c'est l'excellente résistance chimique et thermique du matériau qui attire l'attention des clients, a déclaré Cail.

"Nous constatons de très bonnes performances du HNBR dans les applications de voitures électriques à batterie", a déclaré Cail. "Certains des nouveaux fluides utilisés sur ces véhicules sont particulièrement agressifs, et le HNBR a une excellente résistance aux nouveaux fluides d'émersion, en particulier les fluides diélectriques en particulier. Beaucoup de gens ne pensent pas que les voitures électriques ont des fluides, mais il y a, en fait, , un peu là-dedans des systèmes de refroidissement ainsi que des lubrifications."

L'émergence du parc automobile électrifié s'accompagne d'une forte augmentation de la demande de batteries lithium-ion.

C'est le genre de demande qui dynamise les efforts de fabrication de batteries à l'échelle mondiale. Markets and Markets estime, par exemple, que le marché mondial des batteries lithium-ion augmentera plus de 2,5 fois pour atteindre 135,1 milliards de dollars d'ici 2031 avec un TCAC d'environ 13,1 %.

Pour Zeon, en particulier, le potentiel de croissance réside également dans la batterie lithium-ion elle-même, où il existe des applications supplémentaires pour le HNBR.

"Une autre raison pour laquelle nous nous développons est l'utilisation du HNBR dans les batteries lithium-ion", a déclaré Cail. "C'est un domaine à croissance rapide pour Zeon. L'une des utilisations du HNBR se trouve à l'intérieur de la cellule lithium-ion elle-même et c'est certainement le cas - avec la croissance des batteries lithium-ion en cours de construction dans le monde, mais plus important encore aux États-Unis et en Europe. – un point de déclenchement pour nous ayant la capacité disponible pour cela. »

Mais ce n'est pas seulement l'essor du marché de la nouvelle mobilité qui encourage Zeon à augmenter sa capacité HNBR. La demande de HNBR augmente également sur d'autres marchés clés. Pétrole et gaz, par exemple.

"La raison de l'investissement est un long retour sur l'entreprise", a déclaré Cail. "Nous constatons une adoption continue du HNBR dans les opérations pétrolières et gazières et nous nous attendons à ce que ce marché se poursuive, en particulier au niveau national avec une production de pétrole accrue aux États-Unis par opposition au pétrole importé."

Et c'est cette demande croissante sur plusieurs marchés finaux clés qui repousse vraiment le moment de l'expansion du Texas HNBR.

À tel point que l'entreprise investit dans l'expansion de sa capacité plus tôt que prévu.

"La demande du marché est très forte pour cette gamme de produits et cela nous oblige à accélérer les plans d'expansion", a déclaré Cail. "Vraiment, c'est la poursuite de l'innovation en matière d'investissement dans l'activité HNBR par Zeon

"… Nous constatons une très forte demande continue pour le HNBR, à la fois dans les applications conventionnelles et certaines dans la zone électrifiée, et cela nous pousse vraiment à mettre en place cette expansion plus rapidement que nos plans ne l'étaient à l'origine."

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